Als referentieziekenhuis nam het UZA al snel – in lijn met het plan van de overheid – voorbereidende maatregelen om mogelijke patiënten op te vangen in de juiste omstandigheden. De crisiscel kwam elke dag samen om maatregelen te bespreken en bij te sturen. Medewerkers, die al vertrouwd waren met de standaardprocedures, kregen extra opleiding en training om specifieke procedures voor COVID-19 aan te leren. Ook voor andere coronavirussen, zoals het MERS-CoV, heeft het UZA zich op gelijkaardige manier voorbereid.
Voortrekker in infectieziekten
Het UZA kan bogen op een jarenlange expertise en klinische ervaring in de bestrijding van infectieziekten. Prof. dr. Erika Vlieghe, diensthoofd algemene inwendige geneeskunde, infectieziekten en tropische geneeskunde van het UZA, was jarenlang werkzaam bij het Instituut voor Tropische Geneeskunde en werd in 2014 aangesteld als ebolacoördinator in België. Binnen deze functie werkte ze nauw samen met de nationale gezondheidsautoriteiten en vele andere partners om ons land voor te bereiden op mogelijke ebola-infecties. In het UZA kregen alle betrokken zorgverleners een speciale ebola-opleiding van de dienst ziekenhuishygiëne en werd er een aparte ebola-unit ingericht.
Prof. dr. Vlieghe deed ook in het buitenland ervaring met infectieziekten op. Als pas afgestudeerde arts trok ze naar Oeganda, waar ze in contact kwam met een groot aantal infectieziekten, zoals hiv, tuberculose, meningitis … Enkele jaren later trok ze naar Cambodja, om onderzoek te doen naar antibioticaresistentie.
Vanuit haar expertise in het onderzoek naar infectieziekten, is ze sinds begin van de crisis betrokken bij verschillende adviesorganen over het management van de coronacrisis, wat haar later de Gouden Penning zal opleveren.