Voor de studie werden in totaal 1.115 bloedstalen afgenomen bij kankerpatiënten en gezondheidsmedewerkers van de oncologische centra van het UZA en AZ Maria Middelares. In een eerste fase testten we de bloedstalen op de aanwezigheid van antilichamen die een eerdere besmetting met het coronavirus aantonen. De resultaten waren opmerkelijk. Kankerpatiënten waren verhoudingsgewijs niet meer getroffen dan anderen. Met andere woorden: kanker lijkt hen niet extra vatbaar te maken voor COVID- 19.
In een volgende fase bracht de studie in kaart op welke manier het coronavirus zich manifesteert bij kankerpatiënten. Daaruit bleek dat kankerpatiënten niet automatisch ernstiger symptomen of een verhoogd risico op overlijden vertonen.
Prof. Peter Van Dam,medisch coördinator gynaecologische oncologie: ‘We moeten hierbij een duidelijk onderscheid maken binnen de groep kankerpatiënten. Bij mensen met erg actieve tumoren, diverse uitzaaiingen en bij hematologische kankertypes (bloedkankers zoals leukemie) bleek het immuunsysteem veel sterker verstoord. Daardoor kon het virus feller tekeergaan. Het is deze groep die na besmetting meer kans maakte op zware complicaties zoals nood aan beademing, intensieve zorgen en coma. Ook de kans op overlijden lag hoger. Het coronavirus is voor deze fragiele patiënten vooral een extra risico verhogende factor zoals ook de hittegolf of een griepinfectie dat is.’
Bij de overige kankerpatiënten – mensen met relatief kleinere tumoren, of beperkte tumoren, andere kankertypes enzovoort – stelden de onderzoekers daarentegen geen duidelijk verhoogd risico op ernstige complicaties vast.
Ook het blijven volgen van behandelingen zoals chemo- of immunotherapie maakte hen niet meer vatbaar voor besmetting of complicaties. ‘Er was dus geen reden om hun zorg of behandeling uit te stellen of af te breken. Met uitzondering van de zwaar toxische en sterk immuun-onderdrukkende therapieën, werden alle behandelingen zoveel mogelijk voortgezet. Precies het stoppen van behandelingen zou een veel groter effect op de gezondheid hebben.’
COREO
Met een andere studie, COREO, onderzoeken we binnen het MOCA (Multidisciplinair Oncologisch Centrum Antwerpen) of er een verschil bestaat in het aantal besmettingen tussen een groep patiënten die thuis behandeld worden en een groep die de verplaatsing maakt naar het ziekenhuis. Doel van deze studie is om de ernst van de complicaties van COVID-19, in relatie met kanker, in kaart brengen.